Karl Polanyi (1886–1964) steht vor allem für seine bahnbrechenden Arbeiten in der Wirtschaftssoziologie, der Anthropologie und der politischen Ökonomie. Seine Ideen und Theorien werden bis heute intensiv diskutiert. Hier sind die zentralen Punkte, wofür Karl Polanyi bekannt ist:
1. Sein Hauptwerk: „The Great Transformation“
In diesem Buch (1944) analysiert Polanyi die Entstehung der modernen Marktwirtschaft im 19. Jahrhundert und die damit verbundenen gesellschaftlichen Umwälzungen.
Kernthese: Die Einführung eines selbstregulierenden Marktsystems („self-regulating market“) ist keine natürliche Entwicklung, sondern ein künstliches Konstrukt, das durch staatliche Eingriffe und politische Entscheidungen möglich gemacht wurde.
Polanyi argumentiert, dass die Marktlogik traditionelle soziale Beziehungen und Institutionen zerstört hat, weil sie zentrale Lebensbereiche wie Arbeit, Boden und Geld in „fiktive Waren“ verwandelt hat.
2. Das Konzept der „fiktiven Waren“
Polanyi prägte den Begriff der „fiktiven Waren“ (fictitious commodities), der sich auf Güter bezieht, die eigentlich keine echten Waren sind, aber im Kapitalismus wie solche behandelt werden:
Arbeit: Menschen und ihre Arbeitskraft werden zur handelbaren Ware.
Boden: Die Natur wird kommerzialisiert und als Eigentum verkauft.
Geld: Finanzmittel werden ebenfalls zur Ware.
Dies führt zu sozialen Spannungen, da diese Bereiche eigentlich Grundlage menschlichen Lebens sind und nicht dem Marktmechanismus überlassen werden sollten.
3. Einbettung der Wirtschaft (embeddedness)
Polanyi führte das Konzept der „Einbettung“ ein.
Vorindustrielle Gesellschaften: Die Wirtschaft war in soziale, religiöse und kulturelle Strukturen eingebettet und kein autonomer Bereich.
Moderne Gesellschaften: Die Marktwirtschaft entbettet die Wirtschaft aus den sozialen Kontexten und macht sie zu einem isolierten, dominanten Bereich.
Sein Konzept wird oft in der politischen Ökonomie und Soziologie genutzt, um die Wechselwirkungen zwischen Wirtschaft und Gesellschaft zu analysieren.
4. Die „doppelte Bewegung“
Polanyi beschreibt die „doppelte Bewegung“ (double movement) als das Spannungsverhältnis zwischen:
Der Ausbreitung der Marktwirtschaft, die immer mehr Bereiche des Lebens kommerzialisiert.
Den sozialen Gegenbewegungen, die versuchen, die zerstörerischen Auswirkungen der Marktwirtschaft einzudämmen und soziale Sicherheit wiederherzustellen.
Beispiele: Gewerkschaften, Umweltschutzbewegungen oder Sozialpolitik.
5. Kritiker des Wirtschaftsliberalismus
Polanyi kritisierte den Wirtschaftsliberalismus scharf, insbesondere die Idee, dass Märkte sich selbst regulieren können.
Er sah die freie Marktwirtschaft als Ursache für viele Krisen des 19. und 20. Jahrhunderts (z. B. soziale Ungleichheit, Umweltzerstörung, Weltwirtschaftskrise).
6. Einfluss auf heutige Theorien
Polanyis Ideen prägen:
Postwachstumsökonomie und Kritik am Neoliberalismus.
Anthropologie: Seine Studien zu nicht-marktbasierten Wirtschaftssystemen in traditionellen Gesellschaften (z. B. Tauschwirtschaft, Reziprozität).
Klimadebatten: Die Kritik an der Kommerzialisierung der Natur durch Märkte.
Karl Polanyi steht damit für eine grundlegende Kritik an der Marktideologie und die Erinnerung daran, dass die Wirtschaft immer sozial eingebettet sein muss, um stabil und menschlich zu bleiben.
Ergänzender Hinweis:
Im Zusammenhang mit dem Konzept der "fiktiven Waren", wäre es auch sinnvoll, über Polanyi hinausgreifend, auch die heutzutage in diese Kategorie fallende "Bildung" und "Verhalten" (das was im Hintergrund läuft, wenn wir - scheinbar kostenlose - Internetfunktion verwenden) zu beachten.